Coqueluche : une recrudescence alarmante avec onze fois plus de cas en cinq mois

La coqueluche, maladie très contagieuse causée par la bactérie Bordetella pertussis, connaît une flambée en France ces derniers mois. L'Institut Pasteur rapporte une augmentation marquée des cas, avec des chiffres similaires observés en Belgique, en Suisse et au Royaume-Uni.

Une hausse spectaculaire des cas

En sommeil pendant trois ans, cette maladie a connu un retour en force. Les données de l'Institut Pasteur montrent près de 6 000 cas positifs entre janvier et mai, soit un nombre onze fois supérieur à celui de toute l'année 2023 et plus élevé que les années précédant la pandémie de Covid-19. La moyenne d'âge des personnes infectées est de 23 ans, et plus de 20 % des tests se révèlent positifs à la Bordetella pertussis.

Une propagation rapide et attendue

La coqueluche, surnommée la "toux des 100 jours", se transmet aisément par les gouttelettes respiratoires, une personne contaminée pouvant en infecter plus de quinze autres. Cette recrudescence est également visible chez nos voisins européens, avec 32 000 cas signalés entre janvier et mars, contre 25 000 pour toute l'année précédente selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).

Carla Rodrigues, responsable adjointe du Centre national de référence (CNR) de la coqueluche à l'Institut Pasteur, explique que cette hausse était prévue en raison de la nature cyclique de la maladie et des observations faites en Europe. Toutefois, son ampleur reste surprenante.

Causes possibles et contexte européen

Plusieurs facteurs pourraient expliquer cette recrudescence. La pandémie de Covid-19 et les mesures barrières associées ont limité l'exposition aux pathogènes habituels, rendant la population plus vulnérable. De plus, certains enfants et adolescents n'ont pas reçu leurs rappels vaccinaux pendant cette période.

En France, les données de surveillance du réseau RENACOQ montrent une reprise significative de la circulation de la coqueluche depuis le début de l'année 2024, avec des clusters rapportés dans huit régions contre une seule en 2023. Ce phénomène s'inscrit dans une tendance plus large en Europe, où des épidémies importantes ont été signalées en Croatie, au Danemark et au Royaume-Uni, avec des augmentations marquées en Belgique, en Espagne et en Allemagne.

Importance de la vaccination

Pour les jeunes enfants, la coqueluche peut être particulièrement grave. Santé publique France rapporte que 70 bébés de moins d'un an ont été hospitalisés au premier trimestre 2024, comparé à 45 pour toute l'année 2023. Julie Toubiana, pédiatre infectiologue, souligne l'importance de la vaccination des femmes enceintes pour protéger les nouveau-nés.

Les autorités sanitaires insistent sur la vaccination comme moyen crucial de protection. Les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés et les adolescents et adultes ayant perdu la protection vaccinale sont les plus vulnérables. La vaccination reste le seul moyen efficace pour prévenir la coqueluche et limiter sa propagation.

Bien que la bactérie ne semble pas avoir muté pour contourner les défenses immunitaires, une petite partie des souches montre une résistance aux antibiotiques, une évolution préoccupante selon Sylvain Brisse, directeur du CNR.