Une étude globale sur les complications de la varicelle chez l'enfant

En Allemagne, l'incidence des complications graves de la varicelle chez les enfants immunocompétents est de 8,5/100.000, rapporte une étude récemment publiée dans Pediatrics. Les complications neurologiques et les infections représentent respectivement 61 % et 38 % des cas. Les infections à Streptococcus pyogenes étaient les plus fréquentes et liées à des séquelles à long terme.

"C'est la première étude prospective nationale sur les complications sévères de la varicelle chez des enfants immunocompétents", précisent Ziebold et al. dans leur publication. Les auteurs ont utilisé les données de 1997 sur les cas de complications de la varicelle rapportés par tous les 485 centres de soins pédiatriques allemands.

Les cas déclarés devaient correspondre à des enfants âgés de moins de 17 ans et hospitalisés pour des complications neurologiques, hématologiques ou des surinfections bactériennes.

Sur l'année 1997, 119 cas ont été rapportés mais aucun décès. Ces cas concernaient surtout les moins de 4 ans. Les complications neurologiques étaient les plus fréquentes (61,3 %) : cérébellite varicelleuse (48 cas), encéphalite (22), méningite (2), paralysie faciale centrale(1).

Il y a eu 46 (38,6 %) cas de surinfection bactérienne parmi lesquelles 31 surinfections cutanées, 5 arthrites à bactéries pyogènes et 4 cas d'ostéomyélite. Les infections à Streptococcus pyogenes étaient les plus fréquentes avec 18 cas. La bactérie était associée à des infections invasives et à des séquelles à long terme, expliquent les auteurs. Les 8 cas de séquelles étaient imputables à des infections (6) ou à des complications neurologiques (2).

Il apparaît que les complications infectieuses touchaient surtout les moins de 4 ans tandis que les complications neurologiques affectaient les tranches d'âge supérieures.

Les auteurs notent le poids des infections dans ces complications. Bien qu'elles ne représentent qu'environ un tiers des complications, elles contribuent "de façon disproportionnée aux cas de séquelles chroniques", écrivent-ils. Ces résultats soulignent le poids de S. pyogenes dans ces complications.

Source : Pediatrics Vol. 108 No. 5 November 2001. Ziebold et al. ; Severe Complications of Varicella in Previously Healthy Children in Germany: A 1-Year Study. www.pediatrics.org.