Une consommation modérée d’alcool serait liée à une réduction des risques de démence

Publiée le 6 février 2023 dans le JAMA, une étude de cohorte menée en Corée sur plus de 3,9 millions de personnes semble montrer que la consommation modérée d’alcool est associée à une diminution du risque de démence par rapport à l’abstinence, tandis que la consommation excessive d’alcool est associée à une augmentation du risque de démence. Réduire sa consommation d’alcool ou passer d’une consommation élevée à modérée sont également associés à une diminution du risque de démence.

La démence est une maladie qui touche plus de 57 millions de personnes dans le monde, et ce chiffre devrait augmenter à plus de 152 millions d’ici 2050. L’alcool est souvent considéré comme un facteur de risque modifiable de démence, mais les résultats dans la littérature ne sont pas toujours cohérents. Certaines études ont rapporté une association entre une consommation légère à modérée d’alcool et une réduction du risque de démence, tandis que d’autres n’ont montré aucune association. De plus, la plupart des études ont évalué la consommation d’alcool une seule fois au début de l’étude sans prendre en compte les changements de consommation. Dans cette étude, les auteurs ont examiné l’association entre les schémas de changements complets dans la consommation d’alcool et le risque de démence en fonction du niveau de consommation initial chez une large cohorte représentative de la population coréenne.

Méthodes

Les données ont été collectées à partir d’un examen de santé biennal de tous les assurés âgés de 40 ans et plus en Corée. Les participants ont été classés en 4 groupes de consommation d’alcool : aucun, faible, modéré ou élevé. Les participants ont ensuite été répartis en 5 groupes selon leur changement de consommation d’alcool entre les examens : les non-buveurs permanents, les arrêteurs, les réducteurs, les mainteneurs et les augmentateurs. L’étude a évalué le risque de démence nouvellement diagnostiquée chez les participants pendant une période de suivi de 6,3 ans en moyenne.

Résultats

Les résultats ont montré que maintenir une consommation légère à modérée d’alcool était associé à un risque réduit de démence par rapport à une abstinence prolongée. En revanche, une consommation excessive d’alcool était associée à un risque accru de démence. Les personnes qui réduisaient leur consommation d’alcool d'un niveau élévé à modéré présentaient également un risque réduit de démence, tandis que celles qui augmentaient leur consommation d’alcool présentaient un risque accru de démence. Les personnes qui avaient arrêté de boire de l’alcool présentaient un risque plus élevé de démence par rapport à celles qui avaient maintenu une consommation stable.

Plus précisément, par rapport à ceux qui sont restés abstinents, les personnes qui ont commencé à boire de façon légère présentaient un risque inférieur de démence toutes causes confondues et de la maladie d’Alzheimer, avec un risque relatif ajusté (aHR) de 0,93 (intervalle de confiance [IC] à 95 % : 0,90-0,96) et de 0,92 (IC à 95 % : 0,89-0,95), respectivement. Ceux qui ont réduit leur consommation d’alcool d’un niveau élevé à modéré ont également présenté un risque réduit de démence toutes causes confondues (risque réduit de 8 % ; aHR, 0,92 ; IC à 95 % : 0,86-0,99) et de la maladie d’Alzheimer (risque réduit de 12 % ; aHR, 0,88 ; IC à 95 % : 0,81-0,95). En revanche, ceux qui ont augmenté leur consommation d’alcool ont présenté un risque accru de démence toutes causes confondues (de léger à modéré, aHR, 1,09 ; IC à 95 % : 1,03-1,15 ; de léger à lourd, aHR, 1,37 ; IC à 95 % : 1,27-1,47 ; et de modéré à lourd, aHR, 1,16 ; IC à 95 % : 1,07-1,25). Les personnes qui avaient cessé de boire de l’alcool, quel que soit le niveau de consommation antérieur, présentaient un risque plus élevé de démence toutes causes confondues par rapport à celles qui avaient maintenu une consommation stable.

Limites

Tout d’abord, comme il s’agit d’une étude observationnelle, il n’est pas possible d’établir de relation de cause à effet entre la consommation d’alcool et le risque de démence. En outre, les données ont été recueillies à partir de registres administratifs plutôt que de mesures directes, ce qui peut entraîner une imprécision dans la quantification de la consommation d’alcool.

Les participants étaient limités à ceux qui avaient subi des examens de santé, qui pourraient être en meilleure santé et plus attachés à un mode de vie sain que la population générale. Bien que les modèles aient été ajustés pour différents facteurs de confusion, des facteurs de confusion non mesurés pourraient encore influencer les résultats.

Enfin, l’étude a été menée dans une population coréenne spécifique, ce qui limite la généralisation des résultats à d’autres populations et cultures notamment au regard des effets de la génétique sur la métabolisation de l’alcool.

Conclusion

Cette étude apporte des informations utiles pour comprendre l’association entre la consommation d’alcool et le risque de démence. Les résultats montrent que les personnes qui maintiennent une consommation légère ou modérée d’alcool ont un risque réduit de démence par rapport à celles qui ne boivent pas du tout. Les personnes qui commencent à boire à un niveau léger après avoir été abstinents ont également un risque plus faible de démence. Cependant, les personnes qui arrêtent de boire courent un risque plus élevé de démence et encore plus celles qui augmentent leur consommation existante. Les médecins pourraient donc encourager leurs patients à maintenir une consommation modérée d’alcool et à éviter les excès, tout en considérant les risques individuels inhérents à chaque patient.

Voir l'étude