Infections virales et crises mortelles d’asthme aigu

Selon une étude européenne, le taux élevé d’une certaine population de lymphocytes CD8+ retrouvés dans les poumons de patients décédés d’une crise d’asthme aigu suggère une corrélation entre les décès et les réponses aux infections virales respiratoires communes.

Le docteur O’Sullivan, du Royal Free and University College hospital Medical School à Londres, et ses collègues de Dublin, ont remarqué que les infections d’origine virale semblaient provoquer chez certaines personnes des crises d’asthme associées à la production massive de cellules de l’inflammation, en particulier les lymphocytes.

Afin de chercher un rapport de cause à effet avec les décès, les auteurs de l’étude ont prélevé chez sept patients morts d’une crise d’asthme, des tissus de la région péribronchique des poumons et les ont comparés avec des tissus provenant de patients asthmatiques morts d’une autre cause que l’asthme.

Les résultats ont montré la présence de rhinovirus (3 cas) et du virus respiratoire syncitial (2 cas parmi les 3 précédents) dans le groupe des patients décédés d'une crise d'asthme ; aucune trace de génome viral n’a été détectée dans l’autre groupe.

De plus, les chercheurs ont retrouvé chez les asthmatiques morts de crise d’asthme, la présence anormalement élevée d’une population particulière de lymphocytes CD8+ cytotoxiques activés.

Le docteur O’Sullivan conclut cette découverte comme étant « la première étape de l’identification d’un sous groupe d’asthmatiques à haut risque de mortalité due à une réponse immunitaire anormale vis-à-vis de virus respiratoires communs ».

Source : Am J Respir Care Med 2001;164:560-64.