Le brocoli améliore la santé intestinale des souris

Des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont publié une étude dans la revue à comité de lecture Laboratory Investigation qui met en lumière les mécanismes par lesquels le brocoli améliore la santé intestinale chez les souris, renforçant l'idée que ce légume est un véritable "superaliment".

Les bienfaits du brocoli sur la santé ne sont plus à démontrer. Des études ont montré que la consommation accrue de ce légume crucifère réduit les risques de cancer et de diabète de type 2. Des chercheurs de l'université de Penn State ont découvert que le brocoli contient des molécules qui se lient à un récepteur chez les souris et protègent la paroi de l'intestin grêle, empêchant ainsi le développement de maladies. Gary Perdew, titulaire de la chaire H. Thomas et Dorothy Willits Hallowell en sciences agricoles à Penn State, explique que ces travaux permettent de mieux comprendre les mécanismes par lesquels le brocoli et d'autres aliments améliorent la santé chez les souris et probablement aussi chez les humains.

Des molécules bénéfiques pour l'intestin

Selon Perdew, la paroi de l'intestin grêle laisse passer l'eau et les nutriments bénéfiques, tout en empêchant les particules alimentaires et les bactéries nocives de pénétrer dans l'organisme. Les cellules qui tapissent l'intestin, dont les entérocytes qui absorbent l'eau et les nutriments, les cellules caliciformes qui sécrètent une couche protectrice de mucus et les cellules de Paneth qui libèrent des lysosomes contenant des enzymes digestives, contribuent à maintenir cet équilibre.

Dans leur étude, publiée dans la revue Laboratory Investigation, les chercheurs ont découvert que des molécules du brocoli, appelées ligands du récepteur aryl hydrocarboné, se lient au récepteur aryl hydrocarboné (AHR), une protéine de type facteur de transcription. Cette liaison déclenche une série d'activités qui influencent les fonctions des cellules intestinales.

Une expérience sur les souris révélatrice

Les scientifiques ont nourri un groupe expérimental de souris avec un régime contenant 15 % de brocoli, soit l'équivalent d'environ 3,5 tasses par jour pour les humains, tandis qu'un groupe témoin a reçu une alimentation classique sans brocoli. L'analyse des tissus des animaux a permis de mesurer l'activation de l'AHR, ainsi que la quantité de divers types cellulaires et de mucus, entre autres facteurs, dans les deux groupes.

Les souris qui n'avaient pas consommé de brocoli présentaient une activité AHR déficiente, ce qui entraînait une altération de la fonction de barrière intestinale, un temps de transit réduit des aliments dans l'intestin grêle, une diminution du nombre de cellules caliciformes et de mucus protecteur, une baisse des cellules de Paneth et de la production de lysosomes, ainsi qu'une diminution du nombre de cellules entérocytes.

Perdew souligne que « la santé intestinale des souris qui n'ont pas consommé de brocoli était compromise de diverses manières, liées à des maladies connues ». Cette étude suggère donc que le brocoli et d'autres aliments peuvent être utilisés comme sources naturelles de ligands AHR, et qu'une alimentation riche en ces ligands contribue à renforcer la résilience de l'intestin grêle.

Andrew Patterson, professeur de toxicologie moléculaire et de biochimie et biologie moléculaire à Penn State, ajoute que « ces données suggèrent que les signaux alimentaires, transmis par l'intermédiaire de l'activité de l'AHR, peuvent remodeler le répertoire cellulaire et métabolique du tractus gastro-intestinal ».

Cette étude soutient l’idée que le brocoli est un superaliment qui participe activement à la protection de notre santé intestinale. Les résultats de cette étude offrent des perspectives intéressantes pour la prévention et le traitement de diverses maladies liées à l'intestin. Ils confirment également l'importance d'inclure le brocoli et d'autres légumes crucifères, tels que le chou et les choux de Bruxelles, dans une alimentation saine et équilibrée.