Des progrès significatifs dans la recherche d'un vaccin contre la maladie d'Alzheimer

Deux articles scientifiques publiés aujourd'hui dans la revue Nature montre qu'un vaccin contre la maladie d'Alzheimer peut être employé avec succès chez des souris. Un troisième équipe de chercheurs a démontré qu'un de ces modèles animal était pertinent pour l'étude de la maladie, car elle se développe chez ces souris selon les mêmes caractéristiques que chez l'homme. La réunion de ces différents résultats laisse penser que l'élaboration d'un tel vaccin est transposable à l'homme.

Les stratégies de vaccination envisagée chez les modèles murins reposent sur une immunisation avec le peptide beta-amyloïde dont les dépôts dans le cerveau des patients constituent une marque de la maladie. Il avait été précédemment montré qu'un tel vaccin pouvait réduire les dépôts de peptide beta-amyloïde mais les conséquences sur les troubles cognitifs restaient à démontrer.

Dans un premier article, Chen et al. montre que dans un modèle précis de maladie d'Alzheimer chez la souris, les troubles cognitifs au cours du vieillissement sont associés aux plaques de peptide beta-amyloïde. Ces souris constituent donc un modèle de choix pour l'étude de la progression de la maladie.

Deux autres publications (Janus et al., Organ et al.) traitent de l'effet d'une vaccination par le peptide beta-amyloïde sur des modèles de la maladie chez la souris. Leurs travaux respectifs confirment que cette immunisation réduit la formation des dépôts de peptide beta-amyloïde.

De plus, les chercheurs ont montré que les souris immunisées présentaient une protection relative face aux troubles comportementaux et cognitifs qui surviennent généralement chez ces animaux modèles. Néanmoins, le mécanisme d'action du vaccin n'est pas identifié.

Ces résultats sont bien sur encourageants mais ne dépassent pas encore le stade de la recherche expérimentale. Plusieurs points doivent être éclaircis, notamment sur les mécanismes précis qui sont à l'origine de la maladie.

Source : Nature 2000; 408: 915-16, 975-79, 979-82, 982-85.