Prédire le déclin cognitif chez les patients atteints d'Alzheimer

Les chercheurs du Centre Médical Universitaire d'Amsterdam ont fait une avancée significative dans la compréhension et la prédiction du déclin cognitif chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Leurs travaux récents, publiés en juillet 2024, se concentrent sur le développement de modèles prédictifs pour estimer la rapidité avec laquelle les capacités cognitives des patients se détérioreront au fil du temps. Cette étude est particulièrement importante car elle répond à une demande pressante des patients et de leurs proches qui cherchent à anticiper l'évolution de la maladie.

Méthodologie de l'étude

L'étude a impliqué 961 participants, dont 310 souffraient de troubles cognitifs légers et 651 de démence légère. Tous les participants présentaient des plaques amyloïdes dans le cerveau, un marqueur précoce de la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ont utilisé des modèles pour prédire les changements dans les scores des tests cognitifs, en comparant les prédictions aux résultats réels observés sur une période de cinq ans.

Les résultats ont montré que les personnes avec des troubles cognitifs légers voyaient leurs scores de test diminuer de 26,4 à 21,0 en cinq ans, tandis que celles avec une démence légère voyaient une diminution de 22,4 à 7,8. Ces modèles prédictifs se sont révélés précis, avec des écarts de moins de deux à trois points pour la moitié des participants.

Applications cliniques et implications futures

Les modèles développés permettent non seulement de prédire la progression de la maladie, mais aussi de simuler l'impact potentiel de nouveaux traitements. Par exemple, un patient avec un trouble cognitif léger pourrait atteindre un stade de démence modérée en six ans, mais un traitement réduisant le déclin de 30 % pourrait retarder cette progression à 8,6 ans. De même, un patient avec une démence légère pourrait voir son état se détériorer en 2,3 ans sans traitement, mais en 3,3 ans avec un traitement efficace.

Le Dr Pieter J. van der Veere, auteur principal de l'étude, souligne l'importance de ces modèles pour aider les médecins à répondre aux questions des patients concernant leur qualité de vie future.

« Nous comprenons que les personnes ayant des problèmes cognitifs et leurs aidants sont principalement intéressés par des réponses à des questions telles que "Combien de temps puis-je encore conduire une voiture ?" ou "Combien de temps puis-je continuer à pratiquer mon passe-temps ?" À l'avenir, nous espérons que les modèles permettront de faire des prédictions sur ces questions liées à la qualité de vie et au fonctionnement quotidien. Mais en attendant, nous espérons que ces modèles aideront les médecins à traduire ces scores prévus en réponses aux questions des gens. »

Les résultats de cette étude pourraient également informer le développement de nouvelles thérapies ciblant la réduction du taux de déclin cognitif.

Perspectives et limitations

Bien que les modèles offrent des prédictions utiles, ils présentent également des incertitudes. Les tests cognitifs utilisés dans l'étude n'étaient pas toujours administrés au même moment de la journée, ce qui pourrait affecter les scores en raison de la fatigue des patients. Néanmoins, cette recherche représente un pas important vers une meilleure gestion de la maladie d'Alzheimer, offrant de l'espoir pour des interventions plus personnalisées et efficaces.