Crèmes solaires : l'indice n'influence pas la durée d'exposition

Une étude française a montré que les personnes qui utilisent des crèmes solaires d'indice de forte protection ne s'exposent pas plus longtemps au soleil que les personnes qui utilisent une crème de protection normale.

Alain Dupuy (Hôpital Saint Louis, Paris) et ses collaborateurs rappellent dans cet article paru dans la revue Archives of Dermatology que "l'exposition au soleil reste le principal facteur de risque environnemental pour le développement du cancer de la peau". Dans ce contexte, le comportement face à l'utilisation des crèmes solaires est un facteur clé dans la prévention. Certains ont suggéré qu'une protection accrue offerte par des crèmes d'indice élevé pourrait encourager à rester plus longtemps au soleil, donnant une fausse impression de sécurité.

Afin de mieux cerner cette question, ces auteurs ont mené une étude randomisée d'une semaine au cours de l'été 2001. Au total, 367 vacanciers situés en station balnéaire ont reçu une de ces crèmes solaires : crème d'indice de protection 40 notée "forte protection", crème d'indice de protection 40 notée "protection normale" ou crème de protection 12 notée "protection normale". Les valeurs numériques des indices de protection n'étaient pas reportées sur les crèmes remises aux participants, dont 80% étaient des femmes et l'âge moyen de 39 ans.

Les résultats ont montré que ni l'indice de protection ni le degré de protection (protection forte ou normale) noté sur le conditionnement n'étaient associés à des variations de la durée d'exposition au soleil durant la première semaine. Les temps d'exposition variaient de 14,6 heures à 12,9 heures. Au total, 96% ont utilisé la crème au moins une fois. On note que la proportion de personnes qui ont présenté des coups de soleil était plus élevée dans le groupe de faible indice de protection (24%) que dans le groupe de fort indice mais avec la même étiquette (14%).

"Dans cette population, nos résultats vont à l'encontre de l'hypothèse selon laquelle un indice de protection plus élevé induit une exposition plus élevée en retardant les signes d'alarme ou qu'on induit une exposition plus longue en mentionnant "forte protection" sur l'étiquette", écrivent les auteurs. "'De plus, cette étude confirme logiquement que l'emploi de crèmes solaires d'indice élevé réduit bien le nombre de brûlures dans la vraie vie".

Source : Arch Dermatol. 2005; 141; 950 – 956