Le protoxyde d’azote : vers une nouvelle drogue récréative ?

Le protoxyde d’azote (N2O) plus connu sous le nom de gaz hilarant devrait faire l’objet d’une attention particulière en raison de son usage récréatif rapporté à plusieurs reprises dans la littérature médicale. Il est associé à une dégénérescence de la moelle épinière en cas d’usage intensif.

L’usage de ce gaz à but récréatif pourrait être sous-estimé selon une nouvelle étude menée en Nouvelle Zélande. Des chercheurs de l’Université d’Auckland ont interrogé 1782 étudiants en première année universitaire. Parmi eux, 60 % connaissaient le protoxyde d’azote comme « drogue récréative », 12 % en avaient consommé dans ce but et 3 % étaient consommateurs réguliers avec au moins une prise par mois.

Les auteurs de cette étude soulignent qu’il est facile de se procurer des capsules de protoxyde d’azote en Nouvelle Zélande. Ce gaz bloque l’action de la vitamine B12 et cet effet est responsable des dommages de la moelle épinière observés lors des utilisations régulières.

Source : Lancet 2003; 361: 1349–50