Des anticorps neutralisants actifs contre plusieurs isolats de VIH

Un groupe américain rapporte la mise au point d’une méthode capable de stimuler la production d’anticorps neutralisants contre le VIH. Le principal résultat de leurs études menées sur le macaque concerne l’action neutralisante de ces anticorps sur un large spectre d’isolats. Ces données sont particulièrement intéressantes pour le développement d’un vaccin efficace.

Un vaccin efficace contre le VIH doit assurer la production d’anticorps neutralisants capables d’agir sur plusieurs isolats du virus. Cependant, les antigènes capables d’induire cette réponse restent à découvrir. Les travaux publiés par Fouts et al. dans le dernier numéro des Proceedings of the National Academy of Sciences semblent particulièrement prometteurs à ce titre.

En effet, ces auteurs ont généré chez les macaques rhésus des anticorps dirigés contre un complexe qui associe le récepteur cellulaire CD4 et une protéine d’enveloppe du virus : gp120 ou gp140. Ces deux molécules « pontées » ont induit la production d’anticorps neutralisants.

Il faut souligner que ces anticorps neutralisaient la souche virale qui avait servi à l’élaboration du complexe gp120-CD4 mais aussi « une large gamme d’isolats de VIH-1 quel que soit l’usage du corécepteur, le sous-type génétique ou l’origine géographique du virus », écrivent les auteurs.

En d’autres termes, ce complexe gp120-CD4 est capable (au moins chez le macaque rhésus) d’induire des anticorps actifs contre différents isolats de VIH.

« Les résultats préliminaires indiquent que le complexe gp120-CD4 pourrait être un modèle utile pour le développement d’un vaccin contre le VIH », a déclaré le Dr Anthony Devico (Université du Maryland) qui a participé à ces travaux.

Les principaux auteurs de l’étude font partie de l’Institut de Virologie Humaine (IHV) de l’Université du Maryland, structure de recherche dirigée par le Dr Robert Gallo, co-découvreur du VIH. Selon ce dernier, « c’est une des découvertes les plus excitantes dont j’ai pu être témoin depuis les premiers jours où des avancées scientifiques ont été régulièrement annoncées».

Source : University of Maryland Biotechnology Institute. Proc Natl Acad Sci USA 2002, publication en ligne avancée www.pnas.org.

SR