Les défibrillateurs semi-automatiques bientôt aussi fréquents que les extincteurs ?

D'après une revue des études sur l'efficacité des défibrillateurs semi-automatiques (DSA), ces appareils pourraient devenir aussi fréquents que les extincteurs aux Etats-Unis. Destinés à rétablir une activité cardiaque, ils pourraient sauver chaque année 50.000 vies rien qu'aux Etats-Unis, estiment des chercheurs de l'University of Texas Southwestern Medical Center.

Les DSA sont des appareils portables légers (environ 2 kg) mis au point pour être utilisables par des personnes qui ont reçu une formation de base sur leur emploi. L'édition du 4 décembre des Annals of Internal Medicine présente une revue du potentiel de ces appareils et de leur généralisation dans les lieux publics.

"Les DSA sont en quelque sorte comme les extincteurs qui sont également placés dans des endroits stratégiques pour que les pompiers ou les autres personnes puissent les utiliser en cas d'incendie", explique le Dr Jose Joglar qui a participé à la rédaction de cet article.

L'American Heart Association a initié ce programme de mise à disposition des DSA dans les "lieux publics" en 1994. Idéalement, ces appareils devraient être disponibles dans les aéroports, les prisons, les galeries marchandes, les stades et sur les sites industriels de façon à ce que les victimes d'un arrêt cardiaque puissent bénéficier rapidement d'une défibrillation. Comme le rappellent les auteurs, la rapidité est essentielle puisque les chances de survie se réduisent de 10 % chaque minute après l'arrêt.

"La défibrillation rapide est le traitement le plus efficace pour les patients qui ont un arrêt cardiaque, une cause majeure de mortalité aux Etats-Unis. Plus les DSA seront disponibles, plus nombreuses seront les vies sauvées", ajoute Joglar.

Une fois allumé, le DSA fournit à l'opérateur les instructions pour le placement des électrodes. Le rythme cardiaque est analysé et en cas de fibrillation ventriculaire, il est demandé à l'opérateur d'administrer le choc.

Deux études, l'une portant sur des DSA dans les avions de ligne, l'autre dans des casinos, ont confirmé le potentiel de ces appareils (voir dépêche caducee du 26/10/2000). Ils permettent non seulement de délivrer le choc uniquement lorsque c'est nécessaire mais identifient également les anomalies non liées à un arrêt cardiaque.

"Les DSA améliorent la survie de façon drastique", conclut Joglar. "Si vous pouvez réduire le délai avant que la victime d'un arrêt cardiaque soit défibrillée, la différence de survie est énorme".

Source : University of Texas Southwestern Medical Center. Ann Intern Med 2001;135:990-8.