Alzheimer : des biomarqueurs sanguins pourraient permettre de déceler la maladie 3,5 ans avant le diagnostic clinique

Une nouvelle étude du King’s College London, publiée dans la revue Brain, a permis de de valider de façon expérimentale des bio marqueurs sanguins qui pourraient prédire le risque de développer la maladie d’Alzheimer jusqu’à 3,5 ans avant le diagnostic clinique.

Cette étude soutient le concept selon lequel les composants du sang humain peuvent réguler la génération de nouvelles cellules cérébrales, autrement dit la neurogenèse. La neurogenèse est particulièrement pertinente, car elle a lieu dans l’hippocampe, une zone du cerveau impliquée dans l’apprentissage et la rétention de la mémoire.

Les études précédentes, limitées aux autopsies, n’ont pu étudier la neurogenèse qu’aux stades avancés de la maladie d’Alzheimer, même si la formation de nouvelles cellules cérébrales dans l’hippocampe est altérée au cours des premières phases.

Pour comprendre les changements précoces, les chercheurs ont collecté des échantillons sanguins pendant plusieurs années chez 56 personnes atteintes de Troubles Cognitifs Légers (TCL), qui se caractérise par une détérioration de la mémoire, du langage, ou des capacités de raisonnement. Bien que toutes les personnes atteintes de TCL ne développent pas la maladie d’Alzheimer, elles ont un risque beaucoup plus élevé de le faire que la population générale. Sur les 56 participants à l’étude, 36 ont reçu un diagnostic de la maladie d’Alzheimer.

Les résultats de l’étude montrent que les échantillons sanguins des participants qui se sont dégradés et qui ont développé la maladie d’Alzheimer ont entraîné une réduction de la croissance et de la division cellulaire ainsi qu’une augmentation de la mort cellulaire apoptotique. Cependant, ils ont également augmenté la conversion de cellules cérébrales immatures en neurones hippocampeux. Les raisons profondes de l’augmentation de la neurogenèse restent incertaines, mais les chercheurs estiment qu’il s’agit peut-être d’un mécanisme de compensation précoce pour la neurodégénérescence subie par les personnes développant la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs ont déterminé que les changements de neurogenèse se sont produits 3,5 ans avant le diagnostic clinique. Les résultats sont importants, car ils pourraient permettre de prédire le début de la maladie d’Alzheimer de manière non invasive. Les auteurs de l’étude estiment qu’il est maintenant essentiel de valider ces résultats auprès d’un groupe plus important et plus diversifié de personnes.

Les financements de l’étude proviennent de la John and Lucille van Geest Foundation, du Medical Research Council UK, du Cohen Charitable Trust.

Brain, awac472, https://doi.org/10.1093/brain/awac472

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