Médulloblastome : une relation avec des facteurs environnementaux saisonniers ?

Une étude réalisée par le Duke Comprehensive Cancer Center de Boston montre que les médulloblastomes sont plus courants chez les enfants nés à la fin de l'été. Ce résultat, présenté dimanche 22 octobre au congrès annuel de l'American Society for Therapeutic Radiology and Oncology (ASTRO), suggère l'existence de facteurs environnementaux saisonniers qui influeraient sur le développement cérébral durant la grossesse.

Cette étude a été réalisé par le Dr Edward Halperin, directeur du service de radio-oncologie au Duke University Medical Center. Ce résultat provient de l'analyse des dossiers de 122 sujets pédiatriques ayant développé un médulloblastome et soignés au Duke University Medical Center entre 1983 et 1999.

"Les enfants nés à la fin de l'été ont du être conçus l'hiver précédent, et leur cerveau a du se développer durant le printemps", explique-t-il. "Que se passe-t-il de plus au printemps qui pourrait expliquer cette différence ? Etant donné les résultats similaires d'autres chercheurs, il vaut mieux faire d'autres recherches".

Des études japonaises et norvégiennes ont également montré un déséquilibre dans la distribution des cas de médulloblastome en fonction de la date de naissance. Le Dr Halperin souligne que les naissances ne sont pas uniformément distribuées durant l'année dans la population générale. Cependant, chacune de ces études a montré que les médulloblastomes étaient plus fréquents chez les enfants nés à la fin de l'été.

Le Dr Halperin et ses collaborateurs ont également montré que le délai entre l'apparition des symptômes et le diagnostic de médulloblastome était plus long chez les garçons. Selon lui, certains signes de la maladie, comme la maladresse, sont moins alarmants pour les parents s'ils concernent un garçon.

Chez les garçons et les filles, une relation inverse a été trouvée entre la durée des symptômes et le stade de la maladie : plus la durée des symptômes était étendue, moins la maladie était avancée au moment du diagnostic.

"Une explication possible pourrait être ce que l'on appelle la 'plasticité cérébrale' – l'idée selon laquelle lorsqu'une tumeur se développe lentement dans le cerveau, le cerveau peut s'adapter, créant de nouvelles voies pour accomplir les fonctions affectées", a déclaré le Dr Halperin. "Quand les tumeurs se développent rapidement, il se pourrait que le cerveau ne puisse s'adapter, conduisant à une intensification plus rapide des symptômes".

Source : Duke University Medical Center