Sclérose en plaques et influence des frères et soeurs

Le risque de sclérose en plaques (SEP) pourrait être influencé par les contacts avec les frères et sœurs au cours de la petite enfance, révèle une étude parue dans le JAMA. Les auteurs de cette étude expliquent avoir trouvé que les personnes qui ont été le plus en contact avec leurs frères et sœurs jusqu'à l'âge de six ans ont un risque de SEP plus faible.

L'hypothèse hygiéniste propose que les infections de la petite enfance peuvent réduire le risque allergique et le risque de troubles auto-immuns et donc influencer le système immunitaire en développement. Avoir des frères et des sœurs peut augmenter le risque d'infections au cours de la petite enfance, puisque les jeunes enfants sont une source d'infections virales communes. Par ailleurs, le rôle protecteur des infections dans la petite enfance sur le développement de la SEP est en accord avec plusieurs caractéristiques de la SEP telle l'augmentation apparente de l'incidence de la maladie qui est d'autre part accompagnée par une diminution de la fréquence des infections chez les enfants.

Anne-Louise Ponsonby (Menzies Research Institute, Hobart, Australie) et ses confrères ont étudié le risque de SEP en fonction des contacts qu'avaient eu les patients avant six ans avec de très jeunes frères et sœurs. Cette étude australienne consistait à comparer un groupe composé de 136 cas de SEP confirmée par IRM à un groupe de 272 sujets contrôle.

Les chercheurs ont montré qu'avant l'âge de six ans, l'augmentation de la durée des contacts avec des frères et sœurs de moins de deux ans était associée à une diminution du risque de SEP. Le risque est réduit d'environ 40 % pour une durée de contact de un à trois ans et de près de 90 % pour une durée supérieure à cinq ans.

Source : JAMA. 2005;293:463-469