Des ARNs d’interférence contrôlent l’activité des gènes chez les plantes

Dans une publication des comptes rendus de l’académie des sciences américaine, U. Klahre et al ont montré chez les plantes, la présence de courts segments d’ARN double brin endogènes (microRNAs connus sous le nom de small-interfering RNAs ou siRNAs) qui apparaissent être des régulateurs fondamentaux dans le développement cellulaire.

On sait depuis peu que lorsque par exemple un virus à ARN infecte une cellule, les intermédiaires de réplication viraux ARN double brin (db) sont détectés par la cellule comme des corps étrangers et dégradés par une RNase III appelée Dicer, qui produit de courts fragments d’ARN db (microRNAs).

Ces microRNAs semblent dans certains cas interférer avec le développement cellulaire, comme cela a été déjà montré chez les plantes (Nature 2002 418:244-251) ou récemment chez les cellules infectées par le virus du SIDA (voir dépêche du 3 juillet dernier )

Klahre et ses collègues se sont servis de ces résultats pour produire des siRNAs chez différentes espèces de plantes à fleurs, à l’aide de la co-expression de ces siRNAs avec le gène rapporteur tetracycline inducible beta-glucuronidase (ou GUS)

Les siRNAs ont été capables de réprimer systématiquement les gènes adjacents à la séquence des siRNAs, même dans des feuilles distantes du site originel d’induction de la construction génétique.

Dans un commentaire de cette étude, Richard Jorgensen (Université d’Arizonie) pense que cette recherche «enrichit significativement la paradigme émergent sur la capacité supra-informative de l’ARN, qui facilite la communication et la coordination du développement des plantes et de leurs réponses à l’environnement».

Certains y verront également de nouvelles voies d’approche vers l’élaboration de futurs outils thérapeutiques en cancérologie ou en infectiologie.

Source: proc Natl Acad USA 12 août 2002; publication en ligne avancée, ‘High molecular weight RNAs and small interfering RNAs induce systemic posttranscriptional gene silencing in plants’ Klarhe et al.

PI