L'acquisition d'Helicobacter pylori est fréquente avant 10 ans

D'après une étude américaine, la plupart des infections à Helicobacter pylori surviennent avant l'âge de 10 ans. De ce fait, les programmes de prévention et de traitement devraient être particulièrement sensibles à cette classe d'âge.

Cette étude est présentée par Malaty et al dans le Lancet du 16 mars. Ces auteurs ont suivi pendant 20 ans une cohorte de 224 enfants américains : 94 étaient afro-américains et 125 blancs. Agés de 1 à 3 ans en 1975-76, ils ont été suivis jusqu'en 1995-96. Des prélèvements sanguins ont été réalisés à différents âges et stockés à –70°C.

La présence d'H. pylori était déterminée par la recherche d'anticorps spécifiques. A l'âge de 1 à 3 ans, 18 (8 %) des enfants étaient infectés, avec une différence significative selon le groupe ethnique (13 % chez les Afro-américains et 4 % chez les blancs).

La prévalence de l'infection était bien plus élevée à 18-23 ans puisque des IgG dirigées contre H. pylori étaient retrouvées chez 43 % des Afro-américains et 8 % des blancs.

Parmi les 206 enfants non-infectés en début d'étude, 40 (19 %) l'étaient entre 21 et 23 ans. L'incidence annuelle était de 1,4 % sur l'étude. Elle était de 2,1 % à 4-5 ans, 1,5 % à 7-9 ans et 0,3 % à 21-23 ans.

Les auteurs estiment que le risque de séroconversion était 3,3 plus élevé chez les enfants Afro-américains que chez les blancs. Toutefois, l'âge médian de séroconversion (7,5 ans) était identique dans ces deux groupes. Le risque n'était pas différent en fonction du sexe.

"Cette étude confirme que même au sein d'une même communauté, des cohortes différentes peuvent avoir des risques d'infection différents", explique Hada Malaty. Elle ajoute que l'origine ethnique a "un effet important sur l'acquisition, la persistance et l'éradication de l'infection, tandis que le sexe n'a pas d'effet significatif".

Malgré les limitations de cette étude notamment sur la relation risque/statut socio-économique, les auteurs estiment que la prévention d'H. pylori devrait être envisagée dès l'enfance.

Source : Lancet 2002; 359:931-35

SR