Des cas d'érythroblastopénie chronique acquise induits par l'époétine

Des médecins et chercheurs français rapportent dans le NEJM l'observation de 13 cas d'érythroblastopénie chronique acquise ("pure red-cell aplasia") chez des patients en insuffisance rénale chronique qui recevaient de l'époétine (érythropoïétine humaine recombinante). Les résultats indiquent que l'époétine a conduit au développement d'une réponse auto-immune contre l'érythropoïétine endogène.

Dans cette publication, Casadevall et ses collaborateurs expliquent avoir observé sur une période de trois ans 13 cas d'érythroblastopénie chronique acquise survenus pendant un traitement par époétine. Douze cas ont été observés en France et un en Grande-Bretagne.

Afin de tester l'hypothèse d'une réponse auto-immune engendrée par l'exposition à l'époétine, les auteurs ont recherché la présence d'anticorps anti-érythropoïétine dans le sérum des patients.

In vitro, le sérum de tous les patients a inhibé la formation de lignées érythrocytaires à partir de cellules souches de moelle osseuse. Cet effet était réversible en présence d'époétine, ce qui suggérait l'existence d'anticorps croisés capables de reconnaître l'époétine et l'érythropoïétine.

Des anticorps capables d'inhiber l'érythropoïèse ont été retrouvés chez tous les patients. Ils étaient dirigés contre des épitopes conformationnels de la partie protéique de l'époétine.

L'arrêt de l'époétine a conduit à une réduction des titres en anticorps anti-époétine. Toutefois, la plupart des patients restaient dépendants de transfusions.

En conclusion, les auteurs estiment que la formation d'anticorps neutralisants dirigés contre l'érythropoïétine endogène devrait être évoquée chez les patients en insuffisance rénale chronique qui développent brusquement une anémie alors qu'ils reçoivent de l'époétine.

Source : N Engl J Med 2002;346:469-75