Infections et protection contre l’asthme chez l'enfant

D’après une étude allemande parue dans le British Medical Journal, des infections virales répétées se produisant tôt dans la vie peuvent réduire, à l’âge de 7 ans, le risque de développer une maladie asthmatique.

Le Dr S. Illi et ses collaborateurs ont conduit une étude de cohorte longitudinale afin d’étudier l’association entre les infections apparaissant tôt l’enfance et le développement ultérieur de l’asthme. Les auteurs ont suivi de la naissance jusqu’à l’âge de 7 ans, 1314 enfants nés en 1990.

Il apparaît que, comparé aux enfants ayant eu moins d’un écoulement nasal avant l’âge de 1 an, ceux qui en ont eu au moins 2 ont un risque moins important d’avoir à l’âge de 7 ans un diagnostic d’asthme (odds ratio = 0,52 ; IC 95 % = 0,29-0,92) ou une respiration sifflante (odds ratio = 0,60 ; IC 95 % = 0,38-0,94). De plus, ces enfants, ont avant l’âge de 5 ans, un risque moindre de sensibilisation atopique.

De même, avoir plus d’une infection virale de type herpès durant les 3 premières années de la vie est inversement associée au développement de l’asthme à l’âge de 7 ans (odds ratio = 0,48 ; IC 95 % = 0,26-0,89).

Toutefois, des infections répétées du tractus respiratoire inférieur lors des trois premières années de la vie montrent une association positive pour les sifflements respiratoires, jusqu’à l’âge de 7 ans.

Les auteurs concluent que les infections virales répétées, autres que celles affectant le tractus respiratoire inférieur, apparaissant tôt dans la vie peuvent stimuler le système immunitaire et ainsi réduire le risque d’asthme, à l’entrée de l'enfant dans le système scolaire.

Source : BMJ 2001 ; 322 : 390-395