VIH/SIDA : Une mortalité toujours très élevée chez les enfants africains

Une étude récente rappelle que l'espérance de vie des enfants africains infectés par le VIH est très courte. Au Malawi, 89 % des enfants porteurs du VIH décèdent avant l'âge de 3 ans. De plus, la progression de la maladie vers le décès est très rapide.

Le Dr T. Taha de l'Université Johns Hopkins de Baltimore et plusieurs collaborateurs ont suivi jusqu'à l'âge de 3 ans plusieurs enfants du Malawi dont le statut sérologique pour le VIH était connu. Leur travail a fait l'objet d'une publication dans la revue Pediatrics du 6 décembre.

Sur les 808 enfants suivis, 190 étaient infectés par le VIH, 499 étaient séronégatifs mais nés de mère infectée et 119 nés de mère séronégative pour le VIH. Aucun des enfants n'a reçu de thérapie antirétrovirale.

La mortalité était plus élevée chez les enfants séropositifs. Les auteurs indiquent que parmi les enfants infectés et en vie à l'âge de 6 mois, 89 % décédaient avant leur troisième année et seulement 1 % étaient asymptomatiques à trois ans.

En comparaison les auteurs mettent en avant les chiffres des Etats-Unis et de l'Europe. En Europe, 18 % des enfants porteurs du VIH décèdent avant 3 ans et aux Etats-Unis les trois quarts des enfants infectés survivent jusqu'à 5 ans.

La progression de la maladie est également rapide chez ces sujets puisque la survie médiane est inférieure à 10 mois après la première apparition d'une complication clinique liée au sida.

Les principaux facteurs prédictifs de mortalité chez les enfants infectés par le VIH étaient le développement d'une splénomégalie, d'un muguet buccal ou un retard de croissance.

Cette étude prospective souligne une fois de plus les difficultés de la prise en charge de l'infection au VIH dans les pays en développement. Selon les auteurs, des stratégies capables de réduire significativement la morbidité chez les enfants infectés par le virus constituent une priorité dans ces pays.

Source : Pediatrics 2000;106(6). http://www.pediatrics.org/cgi/content/full/106/6/e77