VIH : une bataille de 40 ans entre espoir et réalité

L'Institut Pasteur, dans son dernier communiqué, offre une rétrospective de quatre décennies de recherche sur le VIH, illustrant à la fois les progrès réalisés et les défis à relever pour parvenir à une éradication du virus.

La recherche sur le VIH nourrit l’espoir de rémission

Près de quatre décennies se sont écoulées depuis l'identification du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) à l'Institut Pasteur. Aujourd'hui, environ 39 millions de personnes dans le monde sont infectées par le VIH, et 1,3 million de nouveaux cas ont été enregistrés en 2022. Le colloque "40 ans de science du VIH", tenu fin 2022 à l'Institut Pasteur, a mis en lumière les avancées significatives dans la lutte contre ce virus, tout en soulignant les défis qui demeurent. Stewart Cole, Directeur général de l’Institut Pasteur, a rappelé l'importance de la recherche et des progrès médicaux, mais aussi des défis subsistants, en déclarant : « Malgré ces progrès, 630 000 personnes sont mortes du Sida en 2022 et de nouvelles contaminations subsistent. Le combat contre le VIH n’est pas terminé. Cette lutte internationale se poursuit et personne ne sera laissé pour compte ! »

Exploration continue des mécanismes du VIH

La recherche s'est orientée vers l'analyse des mécanismes moléculaires de la réplication du VIH et de son intégration dans le génome des cellules hôtes. Parmi les découvertes marquantes, il a été démontré que le VIH cible spécifiquement les noyaux des cellules. Cette découverte ouvre de nouvelles pistes dans la lutte contre la réplication et la persistance du virus. La recherche s'est également concentrée sur l'immunité innée, avec l'espoir de développer des traitements d'immunothérapies. En parallèle, les scientifiques cherchent à localiser les réservoirs viraux dans l'organisme, notamment dans les ganglions et les intestins, pour mieux comprendre comment le VIH échappe au système immunitaire et aux traitements antirétroviraux.

Perspectives de rémission et guérison

Des avancées notables ont été réalisées dans la compréhension de la capacité de certaines personnes à contrôler l'infection par le VIH sans traitement antirétroviral. Ces individus, grâce à des réponses immunitaires optimales, parviennent à neutraliser le virus, offrant ainsi de précieuses pistes pour de nouvelles solutions thérapeutiques. Asier Sáez-Cirión, responsable de l’unité Réservoirs viraux et contrôle immunitaire à l’Institut Pasteur, souligne : « L’identification du contrôle du VIH chez certaines personnes contribue grandement à renforcer les espoirs de rémission et de guérison et nous offre une opportunité unique d’étudier les mécanismes sous-jacents ». Par ailleurs, des recherches sont en cours sur les personnes résistantes au VIH en raison de mutations génétiques, ouvrant la voie à des approches de thérapie génique.

Intégration des sciences sociales pour une accessibilité universelle

La lutte contre le VIH ne se limite pas à la recherche médicale. Les sciences sociales jouent un rôle crucial en changeant le regard social sur le VIH et le Sida, luttant contre la discrimination et la stigmatisation. La mise à disposition de tests de diagnostic rapides et l'accès aux traitements antirétroviraux ainsi qu'à la prophylaxie préexposition (PrEP) sont essentiels pour toucher les populations à risque. Toutefois, 9,2 millions de personnes vivant avec le VIH n'ont toujours pas accès à un traitement antirétroviral en 2022, soulignant l'importance de la recherche communautaire pour réduire les inégalités d'accès et adapter les solutions aux besoins des patients.

40 ans après sa découverte, le combat contre le VIH reste un enjeu majeur. Malgré les progrès réalisés, la communauté scientifique reconnaît la nécessité de poursuivre les efforts dans la recherche, la prévention et l'amélioration de l'accès aux thérapies. La recherche sur le VIH a non seulement apporté des avancées dans la compréhension et le traitement de cette maladie, mais elle a également enrichi notre approche d'autres maladies infectieuses, comme en témoigne la récente lutte contre la Covid-19.