Les fœtus ont une mémoire à court terme d'au moins 10 minutes et une mémoire à long terme d'au moins 24 heures

De nouveaux résultats indiquent que les fœtus sont capables d'apprentissage. Des chercheurs hollandais ont montré que des fœtus âgés de 37 à 40 semaines étaient capables de "s'adapter" à des stimuli vibro-acoustiques

Des études ont déjà suggéré que les fœtus pouvaient mémoriser des stimuli acoustiques avant la naissance. Cependant, cette hypothèse est basée sur des études réalisées après la naissance.

Dans un article qui sera publié le 30 septembre dans le Lancet, une équipe de médecins et chercheurs menés par le Dr C. van Heteren (University Medical Center Niujmegen, Pays-Bas) ont observé les réponses des fœtus à des stimuli répétés.

La mémoire des fœtus a été évalué par l'étude de l'habituation. L'habituation est la diminution ou la disparition des réponses induites par un stimulus lorsque ce stimulus est répété.

Les chercheurs ont étudié 25 fœtus (âge gestationnel = 37 – 40 semaines) qui ont reçu des stimulations vibro-acoustiques toutes les 30 secondes et d'une durée d'une seconde. Les réponses du fœtus étaient évaluées par examen échographique. Un mouvement du tronc ou des jambes dans la seconde qui suivait le stimulus était défini comme une réponse. Un défaut de réponse après 4 stimuli successifs définissait l'habituation.

Un test initial était suivi d'un deuxième 10 minutes après et d'un troisième 24 heures plus tard.

Les auteurs montrent que la majorité des fœtus (16/19) s'est habitué plus rapidement aux stimuli dans le second test (à 10 min) et dans le troisième test (24 heures) que lors du test initial.

Selon le Dr C. van Heteren : " Nous pouvons conclure que les fœtus ont une mémoire à court terme d'au moins 10 minutes et une mémoire à long terme d'au moins 24 heures. Les fœtus sont capables de mémoriser un stimulus in utero, bien qu'ils puissent avoir besoin de plus d'un stimulus pour établir cette reconnaissance".

Source : Lancet 2000;356:1169-1170 lien vers le site www.thelancet.com