Le taux de mortalité par pneumonie chez les enfants a considérablement diminué aux Etats-Unis entre 1939 et 1996

Depuis 1939, on observe une très nette diminution du taux de mortalité par pneumonie chez les enfants aux Etats-Unis, indique une étude publiée dans la dernière livraison du New England Journal of Medicine qui a utilisé les données du National Hospital Discharge Survey, du programme Medicaid.

Scott Dowell et ses collègues des CDC d’Atlanta ont revu les dossiers des décès chez des enfants américains entre 1939 et 1996, autrement dit sur une période de 58 ans.

Les auteurs indiquent notamment qu’au cours cette période d’étude le nombre de décès pédiatriques par pneumonie a diminué de 97 %, passant de 24637 en 1939 à 800 en 1996.

Au vu de l’évolution des chiffres de mortalité au cours de la longue période d’étude, les épidémiologistes émettent l’hypothèse que la diminution rapide de cette mortalité à la fin des années 1940 est attribuable à l’utilisation de la pénicilline.

En revanche, ils notent que le pic observé en 1957 a été secondaire à l’épidémie de grippe de type A.

Par ailleurs, ils estiment que le maintien de la diminution de mortalité, observée entre 1966 et 1982, « peut être en partie attribuée à une amélioration de l’accès aux soins pour les enfants de condition modeste ».

Source : NEJM, 2000; 342 : 1399-407.