Le prion détectable dans les produits sanguins

Des chercheurs viennent de décrire pour la première fois la mise au point d'un test capable de détecter le prion dans le sang. Ce test est basé sur l'amplification de la protéine prion PrPSc et devrait faciliter l'étude et le suivi des prions et pathologies associées.

Ces résultats sont présentés dans la revue Nature Medicine par une équipe de trois chercheurs menés par Claudio Soto du Département de neurologie de l'université du Texas. Ils expliquent que la mise au point de test de dépistage du prion dans le sang a été rendue délicate par la très faible quantité de cette protéine dans le sang.

Leur méthode permet de contourner ce problème, elle est analogue à la réaction en chaîne à la polymérase (PCR) largement employée pour l'amplification des acides nucléiques. Dénommée "protein misfolding cyclic amplification", cette technique automatisée permet d'amplifier PrP^Sc dans un tube à essai. Elle offre une sensibilité de 89% et une spécificité de 100%, ajoutent les chercheurs.

Source : Nature Medicine 2005, Published online 14 August 2005; doi:10.1038/nm1286