La pandémie de VIH/SIDA pire que la Peste Noire

Le VIH/SIDA devrait causer encore plus de décès que la pandémie de Peste Noire qui a entrainé la mort de plus de 40 millions de personnes au 14° siècle. L'immense majorité des nouveaux cas d'infection par le VIH concerne les pays pauvres et les rapports hétérosexuels sont le mode de transmission le plus courant. Un article publié dans le British Medical Journal du 26 janvier dresse un bilan global de la pandémie et insiste sur le manque de ressources accordées à la prévention et au traitement de l'infection dans les pays les plus démunis.

"A la fin 2001, on estime que 65 millions de personnes avaient été infectées par le VIH dans le monde, 25 millions étaient décédés et 40 millions vivaient avec le virus ou le Sida et la plupart d'entre eux n'avaient pas accès aux médicaments disponibles dans les pays industrialisés", explique Peter Lamptey (Family Health International, Arlington, Usa) dans son article.

L'Afrique Sub-saharienne est la région la plus touchée : 28,1 millions de personnes sont infectées. Les régions sud et sud-est de l'Asie arrivent en deuxième position et totalisent 6,1 millions de personnes infectées. Selon les chiffres avancés par Lamptey, 14.000 personnes sont infectées chaque jour par le virus et dans 95 % des cas, ces infections surviennent dans les pays pauvres.

Les programmes de prévention qui encouragent l'abandon des comportements à risque et l'utilisation des préservatifs ont montré leur efficacité. Ces mesures de grande échelle n'ont malheureusement été un succès que dans très peu de pays, le manque de moyens et de coordination internationale étant un frein indéniable.

Peter Lamptey tient à rappeler que nous devons faire face à la plus dévastatrice épidémie que l'homme ait connue : malgré les progrès considérables de la médecine, "Le VIH/SIDA devrait dépasser la Peste Noire comme étant la pire pandémie de l'histoire", observe Lamptey. Sans l'accès au antirétroviraux, la plupart des 40 millions de personnes infectées décéderont.

Source : BMJ 2002;324:207-11