Maladie d'Alzheimer : des traitements efficaces restent nécessaires pour la prise en charge des agitations

Calmer au mieux les agitations est un aspect essentiel de la prise en charge des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Des neuroleptiques, antidépresseurs ou des techniques de psychothérapies ont été utilisées. Cependant, une évaluation rigoureuse de ces traitements, publiée dans le journal Neurology, montre leurs limitations.

Afin de comparer différents traitements, le Dr Teri (Université du Washington, Seattle) et plusieurs confrères ont conduit un essai multicentrique, randomisé et avec contrôle placebo. Trois traitements ont été évalués : halopéridol (neuroleptique), trazodone (antidépresseur) ou la mise en place d'une psychothérapie ("behavior management techniques"). Ces traitements ont été comparés à un placebo.

Ces différents traitements ont été étudiés chez 149 patients (74,8 ans en moyenne) avec une maladie d'Alzheimer confirmée. La dose moyenne d'halopéridol était de 1,8 mg/jour et celle de trazodone de 200 mg/jour.

La première évaluation des patients, réalisée au début de l'essai, était suivie d'une deuxième après 16 semaines de traitement.

L'état des patients était évalué par un examen de celui-ci et un entretien avec la personne chargée des soins. L'examen ("Alzheimer's Disease Cooperative Study Clinical Global Impression of Change") était réalisé par un médecin expérimenté qui n'avait pas connaissance du traitement.

Une amélioration a été notée chez 34 % des patients. Les auteurs soulignent qu'aucune différence significative n'a été notée entre les trois traitements et le placebo. Les sujets qui ont bénéficié d'une psychothérapie présentaient moins de symptômes de bradykinésie.

Selon les auteurs, ces améliorations modestes (qui ne diffèrent pas significativement de celles observées avec le placebo) soulignent le besoin de traitements pharmacologiques, non pharmacologiques et combinés plus efficaces.

Source : Neurology 2000;55:1271-1278