Bientôt un vaccin contre le virus Lassa ?

Une équipe américano-canadienne a mis au point au vaccin contre le virus Lassa qui protège des primates non humains d'une infection expérimentale normalement létale. Ces résultats sont publiés dans la revue PLoS Medicine et devraient ouvrir la voie au développement d'un vaccin chez l'homme. Il n'existe pas actuellement de moyen préventif contre la fièvre de Lassa, mis à part le contrôle des rongeurs porteurs du virus.

Thomas Geisbert (Institut de recherche médicale de l'Armée américaine sur les maladies infectieuses) et Heinz Feldmann (Agence canadienne de santé publique) ont mis au point ce vaccin en utilisant le virus VSV dans lequel a été inséré du matériel génétique du virus de Lassa.

Le vaccin a été testé sur six macaques rhésus. Après infection par une dose normalement mortelle du virus, les quatre singes vaccinés n'ont pas montré de signe de la maladie tandis que les animaux contrôles sont morts.

"La fièvre de Lassa pose un important problème de santé publique en Afrique de l'Ouest", explique Feldmann. "Alors que le taux de mortalité n'est pas aussi élevé qu'avec d'autres fièvres hémorragiques virales, il y a beaucoup plus de cas de fièvre de Lassa et un nombre important de survivants sont affectés par des complications comme la perte d'audition".

Les précédents essais vaccinaux n'avaient pas permis d'offrir un tel degré de protection chez les primates non humains, précisent les auteurs. Ces derniers ajoutent aussi que cette stratégie de recours au virus VSV avait porté ses fruits contre le virus Marburg et Ebola.

Source : US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases. Geisbert TW, Jones S, Fritz EA, Shurtleff AC, Geisbert JB, Liebscher R, Grolla A, Stroher U, Fernando L, Daddario KM, Guttieri MC, Mothe´BR, Larsen T, Hensley LE, Jahrling PB, Feldmann H. (2005) Development of a new vaccine for the prevention of Lassa fever. PLoS Med 2(6): e183.