Caractérisation de la réponse adaptative immunitaire de type T à Mycobacterium tuberculosis

Une équipe de recherche du Beth Israel Deaconess Medical Center (Harvard Medical School, Boston, Massachusetts, EU) a réussi à définir un sous groupe de lymphocytes T naïfs capables de répondre spécifiquement à la bactérie responsable de la tuberculose. Cette recherche, publiée aujourd’hui dans Science, fournit des armes supplémentaires pour le développement d’un vaccin plus efficace.

La tuberculose provoque la mort de deux millions de personnes dans le monde par an et en touche près de 16 millions. Il s’agit, avec le sida et le paludisme, d’un des enjeux majeurs de santé mondiale en matière de recherche vaccinale.

Car même si le vaccin anti-tuberculeux (‘BCG’ utilisé pour la première fois en 1921) a prouvé son efficacité de prévention chez les enfants, son efficacité diminue chez l’adulte et on voit apparaître de plus en plus de cas aujourd’hui parmi les populations vaccinées.

Yun Shen et al ont examiné la réponse adaptative de type T dans un modèle de macaque préalablement infecté par le bacille de Calmette et Guérin (Mycobacterium bovis) et réinnoculé avec le bacille.

Quatre à six jours après la seconde injection, la population des cellules T gamma-delta (récepteur T Vγ2Vδ2+) a considérablement augmenté chez les singes, de plus de deux à neuf fois par rapport à celle observée lors de la primo-infection.

«Cette étude, pour la première fois, montre que la population de cellules T γδ fait le lien entre l’immunité innée et l’acquisition d’une immunité mature», a expliqué Norman Letvin. En effet, ces expériences prouvent que cette population cellulaire est capable de développer une réponse mémoire.

«Ces découvertes pourraient modifier notre approche expérimentale d’un vaccin anti-tuberculinique», a ajouté le chercheur, rappelant qu’aux Etats Unis la vaccination n’étant plus pratiquée, la nécessité d’un vaccin efficace s’impose et que cette recherche s’inscrit comme une étape importante vers cet objectif.

Source : Science 22 mars 2002;295:2255-8

PI