La mammographie diminue la mortalité par cancer du sein chez les plus de 55 ans

Une nouvelle étude parue dans le Lancet a examiné les résultats de quatre essais suédois sur le dépistage du cancer du sein par mammographie. Cette analyse basée sur un suivi plus long montre que le dépistage apporte un bénéfice en terme de mortalité par cancer du sein chez les plus de 55 ans.

La question de l'intérêt du dépistage du cancer du sein par mammographie avait été remis en cause à l'automne 2001 par un article publié par Ole Olsen et Peter Gotzsche (Lancet 2001;358:1340-2). Ces auteurs estimaient en effet que les essais randomisés publiés ne permettaient pas de soutenir des programmes de dépistage par mammographie.

Lennarth Nyström et des confrères de l'Université d'Umea en Suède présentent aujourd'hui de nouvelles données sur quatre essais randomisés suédois sur le dépistage par mammographie. Ces données sont basées sur un suivi plus long et n'avaient pas été publiées jusqu'à présent.

Ces essais comportaient les données de près de 247.000 femmes, suivies grâce aux registres suédois sur le cancer et sur les causes de décès. 129750 femmes formaient le groupe mammographie et 117650 le groupe contrôle.

Le suivi médian (randomisation – fin du suivi) était de 15,8 ans. Il y a eu 511 décès par cancer du sein pour 1.864.770 femme.années dans le groupe mammographie et 584 décès par cancer du sein pour 1.688.440 femme.années dans le groupe contrôle. D'après Nyström et al, ces chiffres traduisent une réduction de 21 % de la mortalité par cancer du sein dans le groupe mammographie (risque relatif = 0,79, IC 95 % = 0,70-0,89).

La réduction de la mortalité par cancer du sein était la plus marquée (33 %) chez les 60-69 ans, âge d'entrée dans l'essai. Un bénéfice était aussi observé pour les 55-59 ans, les 60-64 ans et les 65-69 ans avec des risques relatifs de 0,76, 0,68 et 0,69. Chez les 50-54 ans, le bénéfice était modeste avec un risque relatif de 0,95.

En terme de mortalité cumulée, l'avantage conféré par la mammographie apparaît à partir de quatre ans après la randomisation et augmente jusqu'à 10 ans.

La mortalité toutes causes confondues était similaire dans les deux groupes.

Dans un commentaire de ces résultats, Karen Gelmon (British Columbia Cancer Agency, Vancouver) souligne que cette étude devrait encourager les femmes de 55-69 ans à se faire dépister. Selon elle, la moitié des femmes de cette classe d'âge accèdent à ce service. L'objectif est qu'elles reçoivent toutes une mammographie tous les deux ans.

Source : Lancet 2002;359:909-19, 904-5

SR