Des cellules souches embryonnaires humaines peuvent se différencier en cellules hématopoïétiques

C'est la première fois que l'on montre que des cellules souches embryonnaires humaines en culture peuvent former des cellules sanguines primitives capables à leur tour de se différencier en diverses lignées sanguines. Cette propriété pourrait à terme fournir une nouvelle source de cellules pour les transfusions, estiment les chercheurs.

Cette étude de Kaufman et al. sera publiée dans l'édition du 11 septembre de la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dan Kaufman et ses confrères de l'Université du Wisconsin en mis en culture des cellules souches embryonnaires humaines en présence de cellules de souris capables de fournir les cytokines nécessaires à la différentiation.

Dans ces conditions, les cellules embryonnaires humaines se différencient en "cellules hématopoïétiques précurseurs" qui sont des cellules sanguines primitives susceptibles de donner naissance à diverses lignées.

Les chercheurs indiquent que ces cellules précurseurs présentent les caractéristiques biochimiques des cellules sanguines ou de moelle osseuse retrouvées chez l'homme. De plus, elles ont donné naissance à des colonies de leucocytes, érythrocytes et mégacaryocytes.

Les chercheurs espèrent dans un premier temps mieux comprendre les mécanismes de l'hématopoïèse humaine avec ce modèle. De plus, les cellules souches précurseurs dérivées de cellules souche embryonnaires humaines seraient une source illimitée de produit sanguin, utilisable en transfusion ou en transplantation.

"Néanmoins, comme ces traitements seraient entièrement nouveaux, des questions sérieuses de sécurité et d'efficacité doivent être abordées avant que des essais cliniques chez l'homme puissent être initiés", précisent les chercheurs dans leur article.

Source : Proc Natl Acad Sci USA september 11, 2001;98(19):10716-10721.