Le bénéfice d'une consommation modérée d'alcool pourrait provenir d'un effet anti-inflammatoire

A dose modérée, l'alcool pourrait avoir une action anti-inflammatoire qui pourrait expliquer une réduction du risque de maladie coronarienne, suggère une étude allemande qui paraîtra demain dans le Lancet.

Plusieurs études épidémiologiques laissent entendre qu'une consommation modérée d'alcool est associée à une réduction globale de la mortalité. Cet effet, qui n'est pas observé chez les gros buveurs ou ceux qui ne boivent jamais d'alcool, est principalement lié à une diminution du risque de maladie coronarienne.

Le Dr Armin Imhof (Université d'Ulm) et ses collaborateurs soulignent qu'il existe de plus en plus de preuves indiquant que l'athérosclérose est une maladie inflammatoire. Ces auteurs ont étudié la relation entre la consommation d'alcool et les marqueurs de l'inflammation : protéine C réactive (CRP), α1-globulines, α2-globulines, albumine, transferrine et nombre de leucocytes.

Les données de 781 hommes et 995 femmes âgés de 18 à 88 ans ont été utilisées. La consommation d'alcool a été évaluée par un questionnaire alimentaire.

Chez les hommes, les concentrations élevées en CRP sont associées à des consommations d'alcool faibles ou élevées tandis que les concentrations faibles en CRP sont associées à une consommation d'alcool modérée. Les concentrations en CRP les plus faibles étaient observées pour des consommations quotidiennes d'alcool de 20-40 g chez les hommes et 40-60 g chez les femmes.

Cette relation en U a été observée avec d'autres marqueurs inflammatoires (α1-globulines, α2-globulines, nombre de leucocytes) mais pas avec l'albumine et la transferrine.

Cette tendance restait significative après ajustement pour différents facteurs confondants : âge, hypertension, tabagisme, LDL et HDL-cholestérol.

"Chez les femmes, ces associations étaient moins fortes pour la CRP, le nombre de leucocytes et la transferrine", précisent les chercheurs.

Les non-buveurs et les gros buveurs ont des concentrations en marqueurs de l'inflammation (surtout CRP) plus élevées que les buveurs modérés. Cette tendance pourrait contribuer au lien entre la consommation modérée d'alcool et la réduction de la mortalité cardiovasculaire.

Source : Lancet 2001;357:763-67