Des précisions importantes sur les profils des activations cérébrales chez les personnes présentant un risque de maladie d’Alzheimer

Les profils de stimulation cérébrale au cours de tâches relevant de la mémoire sont différents en fonction du risque génétique de maladie d’Alzheimer et peuvent prédire un déclin ultérieur de la mémoire, conclut une étude parue dans le New England Journal of Medicine et qui, dans le but de déterminer la relation entre les réponses cérébrales à des tâches relevant de la mémoire et le risque génétique de maladie d’Alzheimer (allèle epsilon4 du gène de l’apolipoprotéine E, APOE), a consisté à réaliser un génotypage APOE et un examen cérébral par résonance magnétique fonctionnelle chez 30 personnes âgées présentant des fonctions cognitives normales.

Le Dr Susan Bookheimer et ses collègues du UCLA Neuropsychiatric Institute (Los Angeles, Californie, USA) ont étudié des personnes, âgées de 47 à 82 ans, normales sur le plan neurologique. Parmi elles, 16 étaient porteuses de l’allèle APOE epsilon4 et 14 étaient homozygotes pour l’allèle APOE epsilon3.

L’âge moyen et le niveau d’éducation étaient similaires dans le 2 groupes.

Les profils d’activation cérébrale au cours de la résonance magnétique fonctionnelle ont été déterminés lorsque les sujets mémorisaient des paires de mots sans lien entre eux et lorsque les sujets étaient au repos entre les périodes.

La mémoire a été réévaluée chez 14 sujets 2 ans plus tard.

L’importance et l’étendue des zones cérébrales au cours des tâches d’activation de la mémoire dans les régions affectées par la maladie d’Alzheimer, dont l’hippocampe gauche, les régions pariétales et préfrontales, ont été plus accentuées chez les porteurs de l’allèle APOE epsilon4 et les porteurs de APOE epsilon3.

Au cours des périodes d’exercice de mémoire, les porteurs de l’APOE epsilon4 ont présenté une augmentation moyenne plus importante de l’intensité du signal dans la région de l’hippocampe et un nombre moyen de régions cérébrales stimulées que les porteurs de APOE epsilon3.

Enfin, une évaluation longitudinale après 2 ans a indiqué que le degré d’activation cérébrale initiale était corrélé avec le degré de déclin de la mémoire.

Source : NEJM, 2000 ; 343 : 450-6.