Longévité humaine et restriction calorique

Certains travaux ont montré qu’un régime alimentaire basé sur une restriction calorique pouvait ralentir le vieillissement chez l’animal. Une nouvelle étude met en évidence trois marqueurs biologiques de cette restriction calorique et montre qu’ils paraissent bien liés à la longévité chez l’homme.

Les effets « positifs » d’une restriction calorique ont été démontrés chez des petits animaux et notamment des rongeurs à travers une augmentation de l’espérance de vie. Les données chez l’homme sont beaucoup moins nettes. Un groupe de chercheurs de l’Institut National Américain sur le Vieillissement a examiné l’effet d’une restriction calorique sur la longévité de singes rhésus, modèle plus proche de l’homme que les rongeurs le plus souvent utilisés.

Ces scientifiques ont identifié trois marqueurs biologiques qui étaient soumis à des variations significatives en cas de restriction calorique chez les singes. Ces trois marqueurs sont la température corporelle, l’insuline et la concentration en DHEAS (déhydroépiandrostérone sulfate).

Comparés à des animaux témoins, les singes qui avaient reçu une restriction calorique de 30 % pendant trois à cinq ans avaient une température corporelle plus basse, un taux réduit d’insuline et un déclin beaucoup moins marqué de la concentration en DHEAS. La mortalité était plus faible dans le groupe restriction calorique.

Le groupe de chercheurs dirigé par George Roth a examiné ces trois marqueurs dans l’Etude longitudinale de Baltimore sur le vieillissement. Les personnes qui présentaient une température corporelle plus basse, une concentration en insuline plus faible et une diminution moins rapide de la concentration en DHEAS tendaient à vivre plus longtemps.

Les participants de l’étude de Baltimore n’étaient vraisemblablement pas sous restriction calorique mais les résultats publiés par l’équipe de Roth montrent toutefois que les trois marqueurs en question méritent une étude plus approfondie en raison de leur lien possible avec la longévité humaine.

Source : Science 2002 ;297 :811

SR