Des loisirs pour prévenir le déclin des fonctions cognitives

La participation à diverses activités de loisir réduit le risque de développer une démence après 65 ans, indique une étude qui sera publiée dans le prochain numéro de la revue Neurology. Ainsi, les personnes de plus de 65 ans qui pratiquent ce type d'activité auraient un risque de démence réduit de 38 % par rapport aux autres.

On savait déjà que le niveau d'étude et l'activité professionnelle étaient associés à une diminution du risque de maladie d'Alzheimer. Des chercheurs de l'Université Columbia à New York ont montré que les activités de loisirs étaient un facteur indépendant pour la réduction du risque de démence, quel que soit le niveau d'étude ou le degré d'activité professionnelle.

Les auteurs de cette étude ont suivi 1.772 personnes de plus de 65 ans. Un examen médical et neurologique en début d'étude avait écarté l'existence d'une démence chez les participants. De nouvelles évaluations régulières étaient réalisées sur une période de sept ans.

Les données des participants ont été classées en trois groupes selon l'âge, l'origine ethnique, le niveau d'étude et l'activité professionnelle. Des renseignements étaient également recueillis sur leur participation à 13 activités de loisirs courantes que l'on pouvait qualifier d'intellectuelles, physiques ou sociales.

"Même après avoir pris en compte des facteurs comme le niveau d'étude ou l'activité professionnelle, les sujets avec une activité de loisir forte avaient un risque de développer une démence réduit de 38 %", indique le premier auteur de cette étude, le Dr Yaakov Stern. Il semblerait que cet effet soit cumulatif puisque le risque serait réduit encore de 8 % pour chaque activité supplémentaire. Le bénéfice a été visible pour les trois types d'activité bien qu'il soit plus marqué pour celles qualifiées d'intellectuelles.

Ces données indiquent donc que le maintien d'une activité courante permettrait de ralentir l'apparition d'un déclin cognitif significatif au cours du vieillissement.

Source : American Academy of Neurology.