Le cuivre, un élément essentiel au développement embryonnaire

Des chercheurs ont identifié la protéine responsable de la capture du cuivre à la surface des cellules. Ce transporteur est codé par le gène CTR1 et il joue un rôle crucial dans le développement embryonnaire. D'après les chercheurs, ce transporteur est le principal responsable de la capture du cuivre dans les cellules de mammifères.

Deux articles scientifiques font état de cette découverte dans la dernière édition des PNAS. Le métabolisme du cuivre – essentiel à de nombreuses réactions enzymatiques – est plutôt bien connu, mis à part sa capture par les cellules et son internalisation.

Dans leurs publications, Kuo et al. et Lee et al. rappellent que le gène CTR1 a été identifié chez l'homme et qu'il semblait coder pour une protéine impliquée dans le transport du cuivre.

Cette hypothèse a été testée chez des souris dans le gène CTR1 était inactivé. Les chercheurs ont observé une mortalité embryonnaire précoce associée à un retard du développement et à des anomalies morphologiques. Par ailleurs, le taux de cuivre était anormalement bas dans le cerveau des animaux.

Les scientifiques estiment donc que ce gène code une protéine essentielle aux fonctions de capture du cuivre à la surface des cellules et à sa libération dans le compartiment intracellulaire. Comme aucun système ne prend le relais de ce transporteur lorsqu'il est inactivé, le rôle de CTR1 paraît vraiment essentiel au cours de l'embryogenèse.

Enfin, la séquence du gène CTR1 chez la souris est très proche de celle retrouvée chez l'homme, ce qui laisse supposer une fonction identique chez l'être humain.

Source : Proc Natl Acad Sci USA 2001;98(12):6836-41, 6842-7.