Le contact avec des animaux domestiques pourrait réduire le risque allergique

Etre exposé à au moins deux chiens ou chats avant l’âge d’un an semble réduire le risque de développer plus tard une sensibilisation allergique à ces animaux et à d’autres allergènes courants. Ceci est la conclusion d’une étude qui paraît aujourd’hui dans la revue américaine Journal of American Medical Association.

Une équipe menée par le Dr Dennis Ownby (Medical College of Georgia) a montré que les enfants exposés à au moins deux chiens ou chats dans leur première année ont un risque de sensibilisation allergique à six ans réduit de 75 % environ par rapport aux enfants non exposés.

L’étude portait sur 474 enfants nés à terme dans la banlieue de Détroit. Des tests cutanés classiques ont été effectués à l’âge de six et sept afin de mesurer le degré de sensibilisation à des allergènes courants.

Les chercheurs ont trouvé que 33,6 % des enfants non exposés à des animaux domestiques (chiens ou chats) durant leur première année étaient allergiques. Ce chiffre était de 34,3 % pour ceux qui avaient été exposés à un chat ou un chien et de 15,4 % pour ceux qui avaient été exposés à au moins deux chats ou chiens.

Par ailleurs, le dosage des anticorps spécifiques a montré que 38,5 % des non exposés et 17,9 % des exposés à deux animaux ou plus étaient allergiques.

Après avoir ajusté les résultats en fonction de facteurs confondants (tabagisme parental, niveau d’acariens, frères et sœurs, présence de chiens ou chats plus tard), les enfants exposés à au moins deux chats ou chiens au cours de leur première année avaient un risque réduit de 77 % pour les réactions positives aux tests cutanés et réduit de 67 % pour les résultats positifs de la sérologie.

En conclusion, ces résultats laissent penser que l’exposition précoce et répétée à des allergènes courants par le biais des animaux domestiques peut diminuer le risque allergique ultérieur.

Source : JAMA 2002 ;288 :963-972

SR