Eczéma de contact : diagnostic, traitement et prévention

L'eczéma de contact, ou dermatite de contact, est une affection cutanée inflammatoire fréquente. Ses multiples causes, ainsi que la diversité de ses manifestations cliniques, en font un enjeu de taille pour les dermatologues et les allergologues. Cet article approfondit les différents aspects de cette pathologie, du diagnostic au traitement, en passant par la prévention et les nouvelles avancées thérapeutiques.

Épidémiologie et facteurs de risque de l'eczéma de contact

L'eczéma de contact est une pathologie cutanée fréquente qui touche jusqu'à 20 % des patients consultant en dermatologie, bien que les prévalences varient selon les régions et les populations étudiées[1]. Les femmes sont plus souvent affectées, en partie à cause d'une exposition plus importante aux produits cosmétiques et ménagers[1][8]. Certains groupes professionnels, tels que les coiffeurs, les soignants et les travailleurs de l'industrie chimique, présentent un risque accru en raison de contacts répétés avec des substances irritantes ou allergènes[8].

Les patients présentant une atopie, c'est-à-dire une prédisposition génétique aux allergies, sont plus à risque de développer une dermatite de contact irritative (DCI). L'eczéma de contact peut également se manifester chez les patients souffrant d'autres dermatoses inflammatoires chroniques, comme la dermatite atopique ou la dermatite de stase[1].

Des études récentes montrent que l'environnement professionnel joue un rôle majeur dans l'apparition de cette dermatose, soulignant la nécessité d'une surveillance accrue des substances utilisées dans divers secteurs industriels.

Parmi les principales causes d’eczéma de contact, on retrouve :

• Allergie au nickel, présent dans les bijoux fantaisie, les boutons de jeans, les bracelets de montre, et même les pièces de monnaie. Le nickel est omniprésent dans notre quotidien et difficile à éviter. Il est également contenu dans l’or plaqué et l’or gris.
• Allergie au cobalt ou au chrome, fréquemment rencontrée.
• Allergie au caoutchouc, souvent liée à l’utilisation de gants et d’autres objets en caoutchouc.
• Allergie au cuir, en particulier pour les chaussures, souvent due au chrome utilisé dans le processus de tannage ou aux colles (comme le néoprène).
• Allergie au formaldéhyde, utilisé dans de nombreux produits cosmétiques tels que les déodorants, dentifrices, vernis à ongles, ainsi que dans les désinfectants.
• Allergies professionnelles, notamment chez les coiffeurs exposés aux produits de teinture, dans les imprimeries à cause des résines dans les encres, ou encore chez les fleuristes en contact avec des allergènes d’origine végétale (primevère, lierre, philodendron). Les métiers de l'alimentation sont également touchés, comme les boulangers (farine) ou les cuisiniers (poisson, légumes).
• Eczéma des mains, fréquent chez les personnes travaillant en contact constant avec de l'eau. Cet eczéma est souvent provoqué par l'irritation due aux détergents, savons agressifs, humidité prolongée et transpiration dans des gants en caoutchouc. Le port de gants de coton sous des gants en caoutchouc peut aider à réduire la gravité de cette affection.

Physiopathologie de l'eczéma de contact : dermatite irritative et allergique

L'eczéma de contact se divise principalement en deux formes :

• La dermatite de contact irritative (DCI), provoquée par une agression directe de la barrière cutanée par des substances irritantes comme les détergents, solvants ou acides.

• La dermatite de contact allergique (DCA), résultant d'une réaction immunitaire retardée médiée par les lymphocytes T en réponse à un allergène spécifique (nickel, parfums, conservateurs).

Au niveau immunologique, la DCA se caractérise par une activation des lymphocytes T CD8+ cytotoxiques, tandis que les lymphocytes T CD4+ jouent un rôle régulateur en modulant l'inflammation[5]. Cette rupture de la tolérance immunitaire aux haptènes environnementaux est au cœur du processus pathologique.

Cependant, bien que ces mécanismes soient de mieux en mieux compris, des questions subsistent sur les facteurs génétiques et environnementaux qui déterminent la susceptibilité individuelle à développer un eczéma de contact. L'émergence de nouveaux allergènes et irritants dans l'environnement quotidien et professionnel rend ces recherches d'autant plus importantes.

Diagnostic clinique et tests allergologiques pour l'eczéma de contact

Le diagnostic de l'eczéma de contact repose sur une démarche clinique associant l'anamnèse, l'examen clinique et les tests allergologiques[2][6]. Lors de l’interrogatoire, il est essentiel d'évaluer les expositions professionnelles et domestiques à des substances irritantes ou allergènes potentielles.

Les tests épicutanés (patch-tests) sont l’examen de référence pour la DCA. Ils consistent à appliquer des allergènes suspectés sur la peau, avec des lectures à 48 et 72-96 heures pour observer une réaction typique d'hypersensibilité retardée[7]. Bien que ces tests soient fiables, ils ne sont pas exempts de limites, comme le risque de faux positifs ou de réactions difficiles à interpréter. Dans certains cas, des tests de provocation ou des tests en usage (avec les produits incriminés dans la vie quotidienne) peuvent être envisagés pour affiner le diagnostic.

Stratégies thérapeutiques : entre éviction et traitements spécifiques

La prise en charge de l'eczéma de contact repose sur deux piliers : l'éviction de l'agent causal identifié et le traitement symptomatique[6][7].

Les dermocorticoïdes d’activité forte sont le traitement de première intention lors des poussées aiguës, mais leur usage prolongé nécessite une surveillance en raison des risques d'effets secondaires tels que l’atrophie cutanée ou l’apparition d’un rebond à l’arrêt du traitement[6]. Pour les zones sensibles comme le visage, des alternatives comme les inhibiteurs de la calcineurine (tacrolimus, pimecrolimus) peuvent être utilisées pour limiter ces effets indésirables.

Dans les formes chroniques ou sévères, les options thérapeutiques incluent la photothérapie, les immunosuppresseurs systémiques comme la ciclosporine, et plus récemment, les biothérapies ciblant les cytokines pro-inflammatoires, comme le dupilumab[8]. L'émergence des inhibiteurs des JAK-kinases est également prometteuse pour les formes résistantes aux traitements classiques.

Prévention de l'eczéma de contact : protéger la peau et éviter les allergènes

La prévention de l'eczéma de contact repose avant tout sur l'identification et l'élimination des substances irritantes ou allergisantes. En milieu professionnel, il est important de renforcer l'utilisation d'équipements de protection (gants, vêtements adaptés) et d’encourager le recours à des produits moins irritants[8].

L'éducation des patients est un élément essentiel dans la prévention des récidives. Elle consiste à les former à reconnaître les allergènes et irritants, à choisir des produits d'hygiène adaptés, et à adopter des mesures de protection et d'hydratation de la peau[6].

L'eczéma de contact peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie, notamment lorsque les lésions sont visibles (mains, visage). Ce retentissement psychosocial mérite d'être pris en charge par une approche globale, intégrant soutien psychologique et prise en charge médicale.

Les avancées récentes dans la prise en charge de l'eczéma de contact

Diagnostic plus précis

La distinction entre l'eczéma de contact allergique et irritatif représente toujours un défi clinique. Toutefois, de récentes avancées permettent d'affiner cette distinction :

• Des recherches ont identifié 28 ensembles de biomarqueurs génétiques composés de 2 à 3 gènes qui permettent de différencier avec une grande précision l’eczéma allergique de l’eczéma irritatif[8]. Ces marqueurs, mesurables à différents stades de l’inflammation, ont été validés sur plusieurs groupes de patients, améliorant ainsi la précision du diagnostic.

• Par ailleurs, il a été découvert que les cellules natural killer (NK) sont recrutées spécifiquement dans la peau lors d’un eczéma de contact allergique, mais pas lors d’une simple irritation[8]. Cette distinction offre un nouvel outil pour différencier ces deux types de réaction inflammatoire.

Nouvelles stratégies thérapeutiques

Les récentes avancées en recherche thérapeutique ouvrent de nouvelles perspectives pour le traitement de l’eczéma de contact :

• L’analyse des microARN impliqués dans cette pathologie a mis en évidence plusieurs molécules jouant un rôle clé dans la régulation génique[8]. Ces découvertes laissent entrevoir de nouvelles cibles thérapeutiques prometteuses.

• En 2023, la Food and Drug Administration (FDA) a étendu l'indication d'un traitement déjà existant à de nouvelles tranches d'âge et prévoit d’approuver un nouveau traitement pour l'eczéma[10]. De nombreuses thérapies innovantes sont également en cours d’évaluation et devraient voir le jour dès 2024.

Compréhension améliorée des mécanismes pathophysiologiques

Les progrès réalisés dans la compréhension des mécanismes sous-jacents de l’eczéma de contact permettent de cibler plus efficacement cette pathologie :

• Les lymphocytes T CD8+ produisant de l’IL-17 et de l’IFN-γ jouent un rôle essentiel dans l’activation de la réponse immunitaire innée au moment de la sensibilisation cutanée[13]. Cette découverte renforce notre compréhension des étapes initiales de l’inflammation.

• De plus, le facteur de transcription Nrf2 a été identifié comme un régulateur clé du recrutement et de l’accumulation des neutrophiles dans la peau lors de réactions d’hypersensibilité de contact[13], ouvrant ainsi des voies de recherche pour de futurs traitements.

Défis à relever et perspectives d’avenir

Bien que ces avancées soient prometteuses, plusieurs défis demeurent :

• Il est nécessaire de valider cliniquement et d’optimiser l’utilisation des biomarqueurs identifiés pour qu'ils deviennent des outils diagnostiques rentables et facilement accessibles en pratique clinique[8].

• Une meilleure compréhension du rôle des cellules cutanées dans l’eczéma allergique et irritatif est cruciale pour identifier de nouvelles cibles thérapeutiques et améliorer les diagnostics[8].

• L’étude des effets locaux des nanoparticules métalliques, telles que celles de cobalt, sur la peau est également essentielle pour mieux évaluer les risques d’exposition à ces substances dans le cadre professionnel et personnel[8].

Références : 

[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3276771/
[2] https://www.sfdermato.org/upload/groupe/bloc/file/rg-assier-janvier-2020-comment-bien-tester-les-eczemas-de-contact-60b5a6483ecb4995d32714921be60e04.pdf
[3] https://www.msdmanuals.com/fr/professional/troubles-dermatologiques/dermatite/dermatite-de-contact
[5] https://www.medecinesciences.org/en/articles/medsci/full_html/2006/03/medsci2006222p158/medsci2006222p158.html
[6] https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/eczema-contact/consultation-traitement
[7] https://www.pierrefabreeczemafoundation.org/comprendre/types-eczema/eczema-de-contact
[8] https://www.inrs.fr/dms/inrs/CataloguePapier/DMT/TI-TA-93/ta93.pdf

[9] https://news.ki.se/new-imm-thesis-on-contact-eczema
[10] https://nationaleczema.org/blog/eczema-treatments-2023/
[11] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6013761/
[12] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10239928/
[13] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0091674922001877