VHC : traiter la phase aiguë avec l'interféron alpha-2b

L'interféron alpha-2b administré à la phase aiguë de l'infection par le virus de l'hépatite C (VHC) permet d'éviter l'infection chronique. Cette approche du traitement de l'infection récente par le VHC vient d'être présentée dans un article qui doit paraître dans le New England Journal of Medicine.

Cette publication de Jaeckel et al. vient d'être mis en ligne en texte intégral sur le site du NEJM en raison de ses "implications cliniques potentielles". L'article sera édité dans le numéro du 15 novembre.

L'infection chronique par le VHC constitue une cause importante de maladie hépatique et reste difficile à éliminer. Elle évolue vers une cirrhose hépatique dans 10 % à 20 % des cas.

Jaeckel et al. ont cherché à traiter l'infection dans sa première phase, encore appelée phase aiguë et durant laquelle les symptômes sont souvent minimes.

44 patients à la phase aiguë de l'infection ont été traités par interféron alpha-2b. L'âge moyen était de 36 ans. Les participants ont reçu 5 millions d'unités d'interféron alpha-2b en sous-cutané chaque jour pendant quatre semaines puis trois fois par semaine pendant 20 semaines supplémentaires. Le suivi s'est arrêté 24 semaines après l'arrêt du traitement.

Les résultats obtenus étaient largement positifs car à l'issue du suivi, 98 % des patients (42/43) avaient une charge virale (ARN VHC) indétectable et des mesures d'alanine aminotransférase normales. Généralement bien toléré, le traitement a toutefois été interrompu chez un patient.

Bien que conduite sur un effectif réduit (44 participants), cette étude montre clairement qu'une prise en charge rapide de l'infection par le VHC combinée à un traitement agressif par interféron alpha-2b permet d'éviter, avec une très bonne efficacité, la progression vers une infection chronique.

Source : "Treatment of Acute Hepatitis C with Interferon Alfa-2b", Jaeckel et al.N Engl J Med 2001. Article disponible sur le site du journal http://content.nejm.org/